Vad hände
Business Insider rapporterar att Amazon kommer att stänga av Mechanical Turk den 30 september efter att ha stoppat registreringar av nya användare föregående månad. Uttaget kopplar stängningen till den bredare övergången till AI-system och AI-träningsarbete, samtidigt som det noteras att Amazon:s meddelande inte angav någon specifik anledning.
Business Insider rapporterar att Amazon publicerade ett meddelande på Mechanical Turks hemsida där det stod att plattformen skulle stängas den 30 september. Meddelandet, som publicerades på en tisdag enligt rapporten, säger att Amazon regelbundet utvärderar sina program, verktyg och tjänster och justerar dem baserat på dessa bedömningar. Business Insider rapporterar också att Amazon slutade acceptera nya användare för Mechanical Turk månaden före avstängningsmeddelandet. Källan verifierar inte på egen hand webbplatsmeddelandet eller tillhandahåller ett separat uttalande från Amazon som förklarar beslutet.
Business Insider beskriver Mechanical Turk, vanligen kallad MTurk, som en plattform som Amazon lanserade 2005. Outlet rapporterar att Amazon ursprungligen skapade den för att hjälpa till att ta bort dubbletter av produktlistor när företaget utökade sin detaljhandelskatalog. Det blev senare en extern marknadsplats där människor fick betalt för att utföra uppgifter som datorer inte kunde hantera på ett tillförlitligt sätt, inklusive att transkribera ljudinspelningar. Forskare använde tjänsten för att samla in undersökningsdata, och rapporten säger att åtminstone en presidentkampanj använde den också.
Plattformen blev en viktig källa till flexibelt spelningsarbete, enligt Business Insider. Arbetare kunde utföra uppgifter på distans och enligt sina egna scheman, även om vissa uppgifter bara betalade några få cent. Outlet rapporterar att Mechanical Turk hade mer än 500 000 arbetare på sin topp. Amazon grundare och tidigare vd Jeff Bezos beskrev tjänsten som "artificiell artificiell intelligens" i en New York Times-artikel från 2007, en fras som återspeglar dess beroende av människor för att utföra arbete som programvara ännu inte kunde göra.
Business Insider presenterar nedläggningen tillsammans med tillväxten av vad den kallar verklig artificiell intelligens. Rapporten säger att AI-system nu utför många uppgifter som Mechanical Turk designades för att stödja, medan AI-träningsinsatser i allt högre grad fokuserar på verkliga datamängder. Den citerar en studie från 2023 som uppskattar att mellan 33 % och 46 % av Mechanical Turk-arbetarna använde stora språkmodeller för att utföra uppgifter på plattformen. Den uppskattningen rapporteras av Business Insider; källtexten ger inte studiens metodik eller fastställer att användningen av språkmodeller fick Amazon att stänga tjänsten.
Källinformation: businessinsider.com ↗
Varför det spelar roll
Mechanical Turk hjälpte till att definiera en form av flexibelt, lågavlönat digitalt arbete och användes även av forskare och organisationer som samlade in mänskligt genererad data. Dess stängning illustrerar hur AI kan förändra efterfrågan på den mänskliga arbetskraft som en gång stödde datorsystem, samtidigt som viktiga frågor om arbetarövergångar och datakvalitet lämnas obesvarade.
Nedläggningen har betydelse eftersom Mechanical Turk kopplade ihop en stor pool av människor med små, fragmenterade digitala uppgifter. Dess modell gjorde mänskligt omdöme tillgängligt på begäran för transkription, undersökningar och annat arbete som automatiserade system kämpade med. Den rapporterade avstängningen tyder på att den ekonomiska rollen för denna typ av crowdwork förändras när AI-system blir kapabla att hantera mer rutinuppgifter. Det är dock inte bevis för att AI ensam orsakade Amazon:s beslut: företagets offentliga meddelande, som citeras i rapporten, ger endast en allmän förklaring om utvärdering av program och tjänster.
För arbetare är den omedelbara offentliga konsekvensen förlusten av en plattform som erbjöd flexibilitet i tidtabell och plats. Business Insider betonar att MTurk-jobb kunde betala väldigt lite, men rapporterar också att tjänsten lockade arbetare som uppskattade möjligheten att välja när och var de skulle arbeta. Källan säger inte hur många personer som för närvarande är beroende av Mechanical Turk, hur mycket inkomst de får från det, om Amazon kommer att tillhandahålla övergångsstöd eller om arbetare kommer att kunna flytta sin historia, saldon eller annan kontoinformation till en annan tjänst.
Rapporten beskriver en framväxande marknad för liknande arbetskraft inom AI-utveckling. Business Insider säger att spelningsarbetare slutför jämförbara datamärkningsuppgifter för företag som tränar AI, och noterar att företag som Uber har gått in i det området. Den rapporterar också en marknad där människor säljer data eller dokument de äger till företag som utbildar AI. Dessa exempel indikerar att mänskligt arbete inte har försvunnit från AI-produktion; en del av det kan istället omdirigeras till att förbereda, utvärdera eller tillhandahålla data för AI-system. Källan ger ingen jämförelse av lön, arbetarskydd, behörighet eller skala mellan dessa alternativ.
Mechanical Turks användning av forskare gör också stängningen relevant för hur sociala och beteendemässiga data samlas in. Om en tjänst som används för undersökningar och andra studier blir otillgänglig kan forskare behöva andra rekryterings- och betalningssystem. Den rapporterade uppskattningen att många MTurk-arbetare använde språkmodeller för att utföra uppgifter väcker också frågor om tillförlitligheten och härkomsten av data som samlats in genom crowdwork. Business Insider fastställer inte hur utbredd denna praxis var i vissa studier, hur mycket den förändrade resultaten eller om andra plattformar står inför samma problem.
Interaktiv mekanism: hur det faktiskt fungerar
Utforska den underliggande tekniken bakom denna utveckling interaktivt.
Which training-log entry describes one completed epoch?
Vad du ska titta på härnäst
De viktigaste kommande utvecklingarna är om Amazon ger ytterligare information om avstängningen, hur arbetare och forskare ersätter plattformen och om AI-utbildningsföretag erbjuder jämförbart arbete. Källan fastställer inte hur många arbetare som förblir aktiva, hur mycket inkomst som kommer att påverkas eller om AI var den enda anledningen till stängningen.
Det första olösta problemet är Amazons förklaring. Webbplatsmeddelandet som rapporterats av Business Insider identifierar inte AI, minskad efterfrågan, driftskostnader eller någon annan specifik orsak. Ytterligare uttalanden från Amazon skulle kunna klargöra om avstängningen är ett strategiskt beslut kopplat till AI, ett bredare plattformsbeslut eller en kombination av faktorer. Fram till dess förblir förhållandet mellan nedläggningen och AI-tillväxt en rapporterad branschkontext snarare än ett oberoende bekräftat orsaksfynd.
Nästa praktiska fråga är vad som händer med arbetare och forskare som använder MTurk. Viktig information inkluderar antalet aktiva arbetare, deadlines för att slutföra eller dra ut betalningar, tillgång till kontouppgifter och om Amazon kommer att rekommendera alternativ. Forskare kan också behöva bedöma om ersättningsplattformar ger jämförbara deltagarpooler och om deras användare slutför uppgifter med AI-assistans. Ingen av dessa uppgifter finns i källan.
Slutligen bör täckningen spåra kvaliteten och villkoren för det AI-träningsarbete som beskrivs i rapporten. Om möjligheterna till datamärkning och dokumentförsäljning ökar bör rapporteringen undersöka ersättning, samtycke, integritet, ägande och i vilken utsträckning mänskliga arbetare uppmanas att utvärdera AI-utdata. Den bör också skilja mellan arbete som stöder AI-utveckling och påståenden om att AI har eliminerat mänskligt arbete. Business Insider dokumenterar övergången och flera exempel, men den kvantifierar inte den totala sysselsättningseffekten eller förutsäger vad som kommer att ersätta Mechanical Turk.