Vad hände
WRAL undersökte kylsystem planerade eller föreslagna för AI-datacenter i North Carolina. Rapporten fokuserar på Chemours Opteon 2P50, en fluorerad vätska avsedd för tvåfas nedsänkningskylning. Kemikalien väntar på federalt godkännande och är inte kommersiellt tillgänglig i USA, enligt WRAL.
WRAL rapporterade den 25 augusti 2026 att utbyggnaden av AI-datacenter skapar efterfrågan på specialiserade kylkemikalier eftersom allt kraftfullare datorchips genererar mer värme. Ett framväxande tillvägagångssätt är tvåfas nedsänkningskylning, där servrar är nedsänkta i en icke-ledande vätska. Vätskan kokar när utrustningen värms upp och kondenseras sedan tillbaka till en återanvändbar vätska. Chemours utvecklar Opteon 2P50 för denna applikation. WRAL rapporterade att kemikalien fortfarande väntar på federalt godkännande och inte är kommersiellt tillgänglig i USA.
Enligt rapporten beskriver Chemours 2P50 som lämplig för slutna system där vätskan kan återvinnas, bearbetas och återanvändas. Chemours sa till WRAL att kemikalien borde utvärderas enligt dess specifika egenskaper och exponeringsrisker snarare än att behandlas som utbytbar med alla andra PFAS-föreningar. En koalition av 17 miljöorganisationer, inklusive Natural Resources Defense Council och Earthjustice, uppmanar EPA att inte godkänna 2P50 och andra nya PFAS-användningar. Gruppernas bekymmer inkluderar släpp under tillverkning, användning, underhåll och bortskaffande, inte bara läckor från ett körande datacenter.
WRAL rapporterade att Chemours sa att de hade försett EPA med omfattande teknisk och vetenskaplig information, men inte försett WRAL med begärda studier eller underliggande data. Dessa förfrågningar inkluderade fullskalig testning, potentiella utsläpp, nedbrytningsprodukter till atmosfären och bevis som stöder påståenden om energi- och vattenbesparingar. WRAL rapporterade också att Chemours inte bekräftade en uppskattad årlig avdunstningsförlust på cirka 0,7 procent som tillskrivs företaget. Företaget har offentligt sagt att kundförsök visade att 2P50 kunde minska kylenergianvändningen med mer än 90 procent och nästan eliminera vattenanvändningen, men WRAL sa att det inte kunde utvärdera dessa påståenden självständigt eftersom stöddata inte tillhandahölls.
Rapporten undersökte även planerade kylsystem från Amazon och Microsoft i North Carolina. Amazon berättade för WRAL att dess planerade Richmond County-anläggningar inte skulle använda flytande nedsänkningskylning. Den förväntar sig att använda utomhusluft under cirka 93 procent av året och evaporativ kylning under de varmaste dagarna; företaget sade att det resulterande vattnet skulle behandlas med natriumhypoklorit och pH-balanserande kemikalier. Microsoft sa till WRAL att de inte tillsätter PFAS-kemikalier till datacenterkylning. För ett Person County-projekt har Microsoft tillkännagett luftkylda kylare och en sluten, återcirkulerande vattenkrets, samtidigt som de noterar att vissa av dess anläggningar använder propylenglykol i slutna system.
Varför det spelar roll
Rapporten belyser en central infrastruktur avvägning inom AI: kylsystem kan minska vatten- och energianvändningen samtidigt som de inför miljörisker som ännu inte är helt dokumenterade. WRAL fann att Chemours inte tillhandahöll de underliggande studierna som begärdes för att oberoende bedöma dess prestanda, utsläpp eller potentiella förluster.
Rapporten är viktig eftersom AI direkt ökar kraven på värmehantering för datacenterhårdvara. Eftersom mer datorkraft är koncentrerad till högpresterande chips, överväger operatörer kylningsmetoder utöver konventionella luft- och vattensystem. Det gör den kemiska sammansättningen, inneslutningen och bortskaffandet av kylvätskor till en del av AI-infrastrukturens miljöavtryck, snarare än en sekundär anläggningsfråga.
Mindre vatten- och elanvändning skulle kunna ge verkliga miljöfördelar. WRAL rapporterade att Chemours säger att nedsänkningskylning kan minska båda kraven, medan Amazon och Microsoft säger att deras North Carolina-design kan minska vattenanvändningen utan nedsänkningssystem. Men rapporten visar också varför effektivitetsanspråk inte kan bedömas enbart genom en rubrikprocent. Ett kylsystems totala påverkan kan bero på tillverkning, transport, underhåll, läckor, nedbrytning i atmosfären, avloppsvatten och eventuellt bortskaffande. Källan bekräftar inte oberoende företagens påstådda besparingar eller etablerar den fullständiga miljöprofilen för 2P50.
Folkhälsoinsatserna förstärks av Chemours historia i North Carolina. WRAL rapporterade att Chemours och dess föregångare, DuPont, släppte ut PFAS från Fayetteville Works i Cape Fear River och luft i decennier, vilket förorenade dricksvatten för hundratusentals människor. Chemours sa att de har investerat mer än 400 miljoner dollar för att minska PFAS-utsläppen vid Fayetteville Works och cirka 160 miljoner dollar i tester av privata brunnar. Chemours sa också till WRAL att de inte tillverkar 2P50, dess prekursorer eller intermediärer på den platsen och har inga planer på att göra det. Dessa uttalanden och investeringar var inte oberoende verifierade i källan.
Den regulatoriska frågan är om befintlig tillsyn kan identifiera risker innan nya kylsystem fungerar i stor skala. WRAL sa att North Carolina Department of Environmental Quality beskrev datacentertillstånd som omfattas av befintliga statliga och federala miljölagar, med krav beroende på varje projekts design. Byrån svarade inte på mer specifika frågor om huruvida utvecklare måste avslöja varje kylkemikalie, vilka föroreningar som måste testas i avloppsvatten, eller hur tillsynsmyndigheter skulle upptäcka fluorerade kemikalier utanför befintliga övervakningskrav. Ett lagförslag från North Carolina som behandlar kraven på datacenterresurser och kräver att vissa anläggningar använder sluten kylning gick igenom kammaren men stannade efter att ha återvänt till senaten, enligt WRAL.
Interaktiv mekanism: hur det faktiskt fungerar
Utforska den underliggande tekniken bakom denna utveckling interaktivt.
Why can ethical evaluation not be reduced to one model score?
Vad du ska titta på härnäst
Viktiga nästa steg inkluderar EPA:s granskning av Opteon 2P50, upplysningskrav för North Carolina datacenter och bevis från alla fullskaliga implementeringar. Samhällen och tillsynsmyndigheter kommer att behöva tydligare information om använda kemikalier, testning av avloppsvatten, oavsiktliga utsläpp och avfallshantering.
Den första stora kontrollpunkten är EPA:s granskning av Opteon 2P50. Ett godkännande skulle göra det möjligt för Chemours att bedriva kommersiell användning i USA, men det skulle inte i sig lösa frågor om verkliga förluster, underhållssläpp, atmosfäriska biprodukter eller bortskaffande. Källan ger inte EPA:s tidtabell, myndighetens preliminära resultat eller den fullständiga tekniska dokumentationen som lämnats av Chemours.
Oberoende granskning bör fokusera på de uppgifter som Chemours inte lämnade till WRAL. Användbara bevis skulle inkludera testresultat i full skala, uppmätt avdunstningsförlust, utsläppsövervakning, analys av haveriprodukter, prestanda för spillrespons och livscykelinformation. Företagets påståenden om mer än 90 procent lägre användning av kylenergi och nästan eliminerad vattenanvändning förblir företagets påståenden i denna rapport, inte oberoende bekräftade resultat.
North Carolinas tillstånds- och avslöjandepraxis är ett annat viktigt område att övervaka. Tillsynsmyndigheter, lokala tjänstemän och invånare kan söka en fullständig inventering av kylkemikalier, tydlig rapportering av utsläpp och läckor och testmetoder som kan upptäcka fluorerade föreningar som inte redan omfattas av rutinkrav. WRAL:s rapport lämnar olöst om nuvarande regler ger den nivån av synlighet innan anläggningar börjar fungera.
Faktiska utplaceringar kommer att ge ett praktiskt test av de konkurrerande anspråken. Amazon:s planerade Richmond County-anläggningar och Microsoft:s projekt i person- och Catawba-län skulle kunna visa hur luftkylning, evaporativ kylning och slutna recirkulationsslingor fungerar under lokala förhållanden. Håll utkik efter allmänt tillgängliga mätningar av vattenanvändning, kemikalieutsläpp, oavsiktliga utsläpp och underhållsmetoder. Källan fastställer inte när dessa anläggningar kommer att börja arbeta eller om deras angivna kylplaner kommer att ändras.